昨年の春から参加している「緑のレンジャー・シニア講座」の実習で、鎌倉の源氏山公園にある一本のヒノキを切り倒した。高さは１５メートルくらいあり、胴回りもなかなか太い木だったので、数人が交代しながらノコギリを引き、最後はロープで引っ張って倒した。
この木を製材すると何本くらいの柱が取れるだろうか。直径４５センチくらいだったから４寸角（120mm)を取ろうとすると４本がいいところか、長さを三等分すると５mものが１２本。真四角の２階建ての家を建てるとして、３間×３間の９坪ハウスの柱も１２本。もちろん土台や梁も必要だが、柱だけならこの切り倒したヒノキでまかなえるわけだ。当日は切ったあと、運びやすい２ｍくらいの長さに玉切りして邪魔にならないところに放置した。あとは土に返るのを気長に待つのがこの木の行く末だ。数十年前に建材となるべく植えられたはずだが、本来の使命を全うできないことになった。もしこの木を無償でもらったとしても、建材にするには運搬費、乾燥費、製材費がかかって、材木屋で買った方が安いということになりかねない。自分の車で運べる分だけせいぜいストーブの薪にするくらいが損のない使い道かもしれない。
そんなことを思いながらこの写真を眺めていると年輪に気づいた。このヒノキは樹齢何年なんだろう。１，２，３･･････５３。なに！もう一度数えた。やはり５３本ある。
私とおない年じゃないか。 このヒノキは５３年の樹齢を重ねて、小さな家一軒分の柱になる太さになった。ヒノキとしてやるべきことはやってきたと言えるだろう。同じ年に生まれた私のほうはどうだろう。ニンゲンとしてやるべきことをやってこれたかな。